LE NOëL DU CHOUAN

Pour le Soldat, la guerre est un champ de batailles entre l’animalité et l’humanité, l’abjection et le sublime, l’irrationnel et les sentiments, diables et dieux, …

« La grande épouvante », c'est le nom que donnaient
les Chouans révoltés, à cette République
qui leur faisait la guerre en brûlant les églises
avec leurs pénitents : vieillards, femmes et enfants.

1794…
Par une nuit d’hiver, la "Terreur" (1) diabolique
envoya des soldats convertir les Bretons
au culte de ses lois à coups de guillotine.
Sous l’éclat de la lune, la neige reflétait
l’ombre des Bleus (2) courbés sous le poids de leurs armes.
L’escouade encadrait un paysan surpris
avec un vieux fusil au milieu des ajoncs.
L’air impassible et dur, il marchait mains liées
en fouillant du regard les haies et les futaies.
Le Bleu qui maintenait le lien du prisonnier
l’assurait qu’il serait fusillé au matin ;
Le sergent promettait le dernier coup de grâce
afin qu’il soit rayé du nombre des Brigands (3).
L’ambiance était tendue et la haine l’emportait ;
Le bouleversement des mœurs et tout le sang versé
faisaient des hommes des fauves, plus rien n’était Français !
Sous l’assaut des menaces, le Chouan restait stoïque ;
Il marchait paraissant surprendre dans la nuit
un bruit que tous les cris de soldats recouvraient,
puis il courba la tête comme pour se recueillir.
Du fond de la forêt monta soudain dans l’air
le son clair d’une cloche tintant joyeusement.
Presque aussitôt une autre fit entendre un son grave
auquel une troisième ajouta son concert.
Les Bleus surpris s’inquiètent et arment leurs fusils :
- Qu’est cela, un signal ? et ils se mettent en garde.
Le prisonnier sourit, les regarde en disant :
- C’est Noël et on sonne la messe de minuit.
La messe ! … les soldats en silence méditent sur ce mot
qu’ils n’ont plus entendu depuis chambardement.
Dans leurs pensées surgissent les images du passé
où tendresse et amour étaient fête au foyer.
La tête basse ils écoutent les cloches qui, tour à tour,
leur parlent de leur enfance dans une langue oubliée.
Le sergent radouci demande au prisonnier :
- Tu es de ce pays où les cloches font ce bruit ?
- Je suis de ce pays qui reste fidèle à Dieu.
- Il y a donc encore des curés par chez vous ?
- Le diable républicain n’est pas présent partout
et, si le vent tournait, on entendrait d’ici
tinter la grosse « Rusarde » de l’église de Tréguier.
- On n't’en demande pas tant ! grommelle le sergent
qui regarde, l’air inquiet, le silence de ses hommes
écoutant pieusement musique des cloches bretonnes ;
C’est une mélodie qui s’élève dans la nuit.
Front bas, traînant les pieds, les Bleus pensent et revoient
l’église de leur village éclairée par les cierges
illuminant la crèche où trône l’Enfant Jésus.
Ils entendent les cantiques, ces vieux refrains de France
évoquant le pardon, la concorde, l’espérance,
attendrissant les cœurs et pavoisant les âmes.
En se grattant la gorge et modérant son pas :
- Comment donc t’appelles-tu ? demande le sergent.
- Yann Kerbors, de la côte.
- As-tu femme et enfants ?
Le prisonnier le fixe et répond de la tête.
- Ta mère vit elle encore ?
Le Chouan ne répond pas, deux larmes coulent sur ses joues.
- Je vais te détacher, marmonne le sergent
gagné par l’émotion partagée des troupiers.
- C’est un mauvais Noël que vont vivre ces femmes.
Quelle corvée que la guerre ! s’exclame l’un des soldat.
- Dans le temps, dit un autre, le monde était en joie
pour fêter la naissance de l’enfant de Marie.
- J’ai moi aussi une femme et deux gosses à nourrir,
ajoute le sergent. Là-bas, en Picardie,
on coupait un sapin qu’on chargeait de cadeaux
Et que l’on décorait de guirlandes et bougies.
Comme mes gamins riaient en tapant dans leurs mains
en ces temps où noël était fête au foyer.
Esseulés comme ils sont, ils ne doivent pas être gais !
- Chez nous, déclare un Bleu, on faisait dans l’église
un beau berceau de joncs pour mettre l’enfant de Dieu.
- En Lorraine, d’où je suis, raconte un troisième Bleu,
un bonhomme de Noël passait de porte en porte,
pour donner des brioches aux enfants du village.
Comme on était heureux de le voir parmi nous !

Les hommes se laissent aller à conter souvenirs
et leur esprit rejoint leur enfance en famille,
faisant qu’ils en oublient leur mission de bourreau.
Les cloches qui s’étaient tues, relancent leurs carillons,
et une sorte d’euphorie plane sur la petite troupe.
Grommelant à demi en regardant ses hommes,
le sergent va frapper sur l’épaule du Chouan :
-Va ! dit-il, en frisant sa moustache, tu es libre.
Le Chouan lève la tête, mais il ne comprend pas.
- Mais va-t’en, nom de dieu, crient les Bleus tous ensemble.
Ébahi et craignant une raillerie sournoise,
Yann regarde l’un et l’autre jusqu’au fond des regards
de ces farouches soldats qui refusent tyrannie
De l’Ogre républicain qui se nourrit de sang.
Puis soudain, comprenant l’émotion du moment,
Yann s’élance dans forêt en criant : C’est Noël !

Sur l’horizon du ciel une étoile trace sa route
en paraissant poursuivre un Dieu bien trop lointain
des choses de la Terre et des folies des hommes.
Sous la voûte étoilée qui éclaire son sentier,
l’escouade repart, son pas est plus léger
comme si le son des cloches avait fait naître la grâce
d’une fraternité entre les frères ennemis.

1-"Terreur" : régime politique d’oppression décrété par la Convention, en l’An I de la République.
2-Les Bleus : nom donné, en raison de la couleur de leur uniforme, aux soldats républicains luttant contre l’insurrection vendéenne et la chouannerie.
3-Brigands : nom donné aux insurgés de l’Ouest luttant contre l’invasion de leurs terres par la soldatesque républicaine.

Paul VALLIN