LA PESTE, OU L’ÉLIXIR MIRACULEUX

« Un mal répand la terreur,
mal que le ciel en sa fureur
inventa pour punir les crimes de la Terre,
la Peste, (puisqu’il faut l’appeler par son nom) …
faisait aux Animaux la guerre. »
Jean de La Fontaine, « Les Animaux malades de la Peste. »

Au cœur d’un Moyen-Âge frappé par les malheurs (1),
sévit une méchante peste qui emportait les gens,
comme fait le vent du nord avec les feuilles d’automne.
L’épidémie s’étend et s’empare des cités,
fait régner la terreur en vidant les foyers.
La mort était subite : des plaies apparaissaient
sur les personnes touchées prises d’une fièvre intense,
qui entraînait la mort dans les jours qui suivaient.
Les dépouilles des défunts s’alignaient dans les rues ;
les rescapés cherchaient les auteurs du forfait
responsable de la faute de cette punition.
Les rumeurs les plus folles erraient dans les quartiers.
Les prêtres reprochaient aux hommes leurs débauches ;
les bigotes dénonçaient les femmes adultères ;
d’autres rendaient leurs voisins coupables de l’orage
qui aurait amené les miasmes de l’enfer ;
un père pleurait son fils devenu fou à lier !
Bref ! Tous convenaient de dire que ce fléau était
une vengeance du Ciel fâché d’être négligé.
Chacun surveillait l’autre, l’accusant d’être porteur
des bubons contenant les germes de la mort.
Dès qu’un bouton suspect apparaissait sur l’un,
aussitôt le sujet est privé d’assistance
et même abandonné de toute sa parenté.
Un grand nombre de gens que l’on croit destinés
à périr prochainement, sont conduits à la fosse
pour être ensevelis et enterrés vivants.
Les prières sont intenses, tous les Saints invoqués,
on fait des processions, on brûle des hérétiques,
mais la peste poursuit sa moisson de défunts.
Enfin les échevins assistés des baillis,
décident de quadriller la ville pour contrôler,
la santé de chacun en ordonnant aux gens
de se montrer valides aux portes de leurs maisons.
S’ils n’étaient pas en vue, c’est qu’ils étaient malades,
devenant dangereux pour la communauté.
Tous maudissent le sort qui les accable ainsi,
alors que les corvées de ramassage des corps
disputaient les dépouilles aux loups et aux voleurs.

Au milieu du désastre de la ville tourmentée,
une poignée d’hommes paraît s’élever au-dessus
des misères et frayeurs d’une cité apeurée.
Ce sont quatre compagnons équipés d’une charrette
qui sans relâche ramassent, les corps abandonnés
posés à même le sol, sur le seuil des maisons.
Il semble que la peste soit sans effet sur eux,
ce qui paraît miracle devant telle hécatombe !
Mais on s’aperçoit vite que ces braves ‘’pénitents’’
détroussent sans vergogne tous les pestiférés
sans être contaminés dans ce vil procédé.
Pris en flagrant délit de vol sur les cadavres,
ils dévoilent le secret de leur immunité :
avant de ramasser les morts abandonnés :
Ils frictionnaient leur corps d’un vinaigre de cidre
où avaient macéré des plantes aromatiques,
ortie, menthe, thym et sauge, une branche de romarin !
Cet élixir devint celui des « Quatre Voleurs »,
un secret de santé qui entra dans l’Histoire (2)
comme remède éprouvé, devenant panacée
contre les maux malsains et source de bienfaits !

Paul VALLIN