SARTHE, MA BELLE RIVIÈRE, TU ES MON CHEMIN D’HISTOIRE…

Belle Sarthe, "chemin qui marche", c’était le nom jadis
Que te donnaient les hommes dont tu portais les barques.
Puis lassés des excès et des débordements
De ton humeur changeante, ils bâtirent des murailles
Autour de leur cité pour écrire ton histoire.

César et ses légions vinrent admirer ton cours,
Puis les Francs de Clovis se mirèrent dans ton onde.
Mais lorsque les drakkars surchargés de Vikings,
Remontèrent ton courant, l’aïeul des Capétiens
Les bloqua à Brissarthe, en huit cent soixante six !

Fortement chahutée par les Plantagenêt
Qui voulait une couronne, ton histoire est guerrière.
Tu fus rivière de sang dans une guerre de cent ans ;
L’armée des Vendéens revenant de galerne,
Se fera fusiller en passant sur tes ponts.

C’est autour de tes rives que s’est jouée l’Histoire.
Les mobiles de Chanzy s’y heurtèrent aux Prussiens,
Puis la colonne Leclerc arrivant de la Manche,
Traversa en vitesse pour foncer sur Paris,
Mettant fin aux tourments d’une longue occupation.

Mais la Sarthe est aussi un riche chemin de vie.
Serpentant dans la plaine, le cours de sa rivière
Porta bateaux marchands, gabares, barges et futreaux
Halés depuis les berges par robustes percherons,
Pour échanger produits d’un généreux terroir.

La peausserie de Nantes et les ardoises d’Angers,
Les tuffeaux de Saumur et les bons vins de Blois,
Le marbre noir du Maine, puis le chanvre et le blé,
Bétails, bois de charpente, tout cela est commerce.
Les bateaux à vapeur viendront jusqu’à Sablé.

L’écrin de notre Sarthe nous dévoile ses bijoux.
En chacun des méandres apparaît un château,
Un village pittoresque, un moulin, un vignoble,
Une scène d’un autre âge, un paysage d’humains.
Cette rivière vagabonde est notre chemin d’âme…

Paul VALLIN